Urgent Noodoproep!

Bangkok- Het opvangcentrum van de Nederlandse dierenbeschermer Edwin Wiek in Thailand dreigt na twintig jaar de deuren te moeten sluiten.
De coronacrisis en een omstreden rechtszaak zullen het toevluchtsoord voor wilde dieren mogelijk de das omdoen. Meer dan 800 geredde dieren, waaronder tientallen olifanten, orang-oetans en beren, komen in dat geval zonder verblijf te zitten.

Zoals veel organisaties in Thailand, hebben de coronacrisis en de sluiting van de Thaise grenzen de Wildlife Friends Foundation keihard getroffen. Wiek zegt dat het redding- centrum hierdoor in het afgelopen jaar meer dan 70 procent van zijn inkomsten is verloren.
Het opvangcentrum draait normaal gesproken op de bijdragen van vrijwilligers die betalen voor de unieke belevenis van een week of langer meehelpen met de zorg voor de dieren, vele dagjesmensen  en gasten die in een van de eco-bungalows op het terrein verblijven.

Op 1 Mei zou de Wildlife Friends Foundation zijn 20-jarig jubileum vieren, maar het is allerminst zeker of dat feest wel zal doorgaan.
De opvang is daarnaast aangeklaagd door een politicus in Bangkok en twee overheidsfunctionarissen voor vermeende valse beschuldigingen die jaren geleden zijn geuit. Ze eisen 50 miljoen Thaise baht, omgerekend 1,3 miljoen euro, aan schadevergoeding.
Het opvangcentrum van Edwin Wiek werd in 2012 binnengevallen door autoriteiten, nadat hij het doden van wilde olifanten in een Thais nationaal park had aangekaart  (die zouden zijn gedood om hun olifantenbaby’s voor de toeristenindustrie). Die inval zou niet rechtmatig zijn verlopen.
‘Schade door aanklacht’

Wiek sleepte de autoriteiten daarom voor de rechter, onder meer omdat officials wapens bij zich hadden. Maar volgens de functionaris die destijds achter de inval zat, zijn dit valse beschuldigingen. In de tussentijd richtte de man een politieke partij op en hij zegt dat zijn carrière schade heeft geleden door de aanklacht van Wiek. Daarom begon deze politicus een rechtszaak tegen Wieks stichting.

Edwin Wiek is 22 april voor de rechter verschenen. ,, Vorige maand hadden we nog genoeg om het in ieder geval tot eind mei uit te houden. Maar door alle juridische kosten en de borg die ik waarschijnlijk voor vier mensen zal moeten betalen, verwacht ik al begin mei zonder geld te zitten” , aldus Wiek.

Fondsenwerving om te overleven.

Sinds Covid-19 de wereld teistert, moet hij een groot deel van zijn tijd besteden aan fondsenwerving om als organisatie te overleven. ,,We zijn het afgelopen jaar gezegend met vele donaties die we ontvingen van andere organisaties en particulieren. Maar we zijn nu door alle giften heen. De rechtszaak tegen ons is funest. Ik kan de juridische kosten en stress er echt niet bij hebben.’’ Wiek voert met zijn organisatie al jaren strijd tegen de illegale handel in bedreigde diersoorten. Hij zet zich onder meer in om olifanten, tijgers, apen en beren te redden uit handen van handelaars, stropers en toeristenindustrie. Zijn tegenstanders zien hem graag achter de tralies.